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二水人，乳名進喜，字求生。先祖於清嘉慶年間來臺，原本家境殷實，後因遭逢水災而家道中落。父謝在祺（另有傳），母黃樣，有一弟敏初及姊妹四人。^[註1]

大正10年（1921），考入臺中州立臺中第一中學校（今臺中一中）。接受日本教育期間，覺得校內許多課程有日本殖民統治的「規訓」意味，故常感格格不入。由於不慣接受日本教育，四年級時轉往中國升學，1925年進入上海承天中學就讀，1927年再考入蘇州東吳大學法學院。

1928年9月，插班考入廣州中山大學政治系就讀二年級，此時該校購入一批日文書籍，法學院院長指定他翻譯其中一本《中國經濟地理》；當該書譯成出版之時，院長將譯者名寫為「謝東閔」，詢問院長為何以此命名，答道：「臺灣位於中國東方，而『閔』字代表著閔子騫，閔子騫為二十四孝的孝子之一，以『單衣順母』的孝行聞名天下，期許你將來能做個『來自東方的閔子騫』，為國家民族盡大孝。」聽到院長的解釋後，遂改名為東閔。

1930年加入中國國民黨，隔年7月畢業後，留在中山大學擔任日文講師。民國1932年轉往廣東省順德縣蠶絲專門學校兼課，並自行開設「廣州日文專修館」進行教學工作。1936年受推薦進入「軍事訓練委員會」擔任少校祕書，負責各級學校學生的軍訓事務。1938年7月因軍訓會被裁撤而失業，跟隨難民潮由廣州遷徙至香港。到香港之後，展開一段以投稿維生的日子，多半投稿至《大公報》、《申報》。1941年7月，被推薦前往英國政府郵電處工作，負責檢查電報、書刊及收集日本相關情報。

1942年工作調遣，由香港經廣州到桂林，進入廣西日報社任電訊室主任，負責收聽日本東京同盟社日語新聞廣播，以獲取日本方面的國際要聞。隔年，國民黨中央在福建漳州成立臺灣直屬黨部，該部主任翁俊明因對日作戰工作之需到桂林，在翁邀請下，成為臺灣直屬黨部委員並兼任宣傳科長。1945年5月，適逢中國國民黨在重慶召開第六次全國代表大會，奉派代表臺灣出席這項黨內最高會議，在會議上面見了蔣介石、蔣經國父子，從此踏上公職之路。

中國國民黨第六次全國代表大會，除了是他邁入公職的開端，也對戰後臺灣的建設起了重要影響。鑑於臺灣回歸中國之勢已指日可待，他於會中提出三項有關臺灣的提案：1、擬請中央統一加強對臺灣工作之領導案；2、擬請中央從速確定臺灣法律定位案；3、擬請有關臺灣事業之軍政機關盡量錄用臺胞案。這三項提案對於戰後臺灣的統治是相當重要的議題，不過，大會最後僅決定「併交國民政府辦理」，未有更確切的指示，導致後來出現「臺灣地位未定論」的爭議；而未執行第三項提案內容，則是導致戰後臺灣人民不滿、引發二二八事件的導火線之一。他事後回憶這次會議，印象最深的是：「蔣委員長叫住我，告訴我臺灣光復的日子快到了，你可以趕快告訴臺灣同胞。」因此隔天他趕到中國廣播公司，以閩南語向臺灣同胞報告這件天大的消息。

民國34年（1945）8月，日本宣布無條件投降，依據盟軍第一號命令，臺灣由中國政府接管。10月他受命搭乘美軍登陸艦回到臺灣，11月出任高雄州接管委員會主任委員。接收高雄州之後，撥款修復在戰爭中被炸毀的曹公圳，以利高雄鳳山一帶農田恢復灌溉耕作。民國35年1月，出任高雄縣首任縣長，任內曾建議臺灣行政長官陳儀，盼能協助在澄清湖畔（原名大貝湖）創辦中國文化學院，但因財政困難未能實現。同年10月，升為行政長官公署民政處副處長，隔年5月再調任臺灣省教育廳副廳長，當年亦參加首屆國民大會代表選舉，結果落選。民國41年出任救國團副主任兼省立師範學院（今臺灣師範大學）院長，5月再兼任中國國民黨中央委員會副秘書長，民國43年6月任臺灣省政府秘書長。

臺灣省議會議長 時期 的謝東閔 （右前） （陳弼毅提供 ）民國46年（1957）中國國民黨臺灣省黨部報請，經黨中央決議，被推選參加臨時省議員競選，並進一步參選副議長。又於民國49年、52年、57年參與省議員選舉，皆獲全國最高票當選，在民間獲得頗高聲望，而當選省議員後，更多次蟬連省議會副議長、議長職。

另一方面，早在民國36年（1947）任職臺灣省政府教育廳副廳長時，他已著手研究臺灣教育現況，計畫設立「體專」、「藝專」及「家專」，這個建議後被採納，民國44年在板橋設立國立藝術學校（今臺灣藝術大學），民國50年在臺中設立臺灣省立體育專科學校（今臺灣體育運動大學），唯有家政專科學校胎死腹中。

進入省議會後，著手進行擱置多時的家政專科學校籌建計畫。在正式辦學之前，為了深入了解家政教育，決意走訪各國，參考國外興辦家政教育的模式。於是藉由美國國務院邀請訪美的契機，參訪伊利諾大學、內布拉斯加州立大學；返臺途中停留日本東京一週，再訪問御茶水女子大學家政學院、東京女子家政大學。透過這趟出訪，對創辦家政專科學校的計畫更有把握，回國後遂積極投入設校工作。

首先，將校名訂為「私立實踐家政專科學校」，以「實踐」為名，意義在於倡導實踐的人生觀。又在友人黃燉珩、廖遇和及胞弟謝敏初的協助下，順利在大直一帶取得2萬多坪土地，做為校地之用。而後，除了將手邊現金用於興建校舍，並向第一銀行、華南銀行貸款，終於完成興建校舍。在硬體設施完成後，著手設立科系、安排課程，並聘請師資、對外招生。民國47年（1958）先設立家政科，招生人數約200人；民國50年增設服裝設計科、食品營養科，之後更陸續增加會計統計科、社會工作科、事務管理科（後改稱秘書科）、音樂科、美術工藝科、銀行保險科、企業管理科、國際貿易科等。民國68年6月，因應學校發展走勢，將校名改為「實踐家政經濟專科學校」，以滿足青年學子的報考需求。今日，私立實踐家政專科學校已成為實踐大學，以工藝設計等科系聞名，而這間學校即為戰後臺灣教育史上第一所家政教育的最高學府。^[註2]

民國61年（1972），受總統蔣經國提拔，出任臺灣省政府第九任主席。此時有政治評論家指出，本土化是蔣經國的既定政策，他從民意代表晉升為省政府首位臺灣籍主席，既有民意基礎，臺籍身分也有利於本土化政策的落實。而在出任臺灣省主席這一年，逢中華民國退出聯合國不久，以美國為首，國際間對中華人民共和國的態度也漸趨友好，使得中華民國在外交上遭遇極大挫折，因此任職省主席期間的施策，對於國家整體發展相當重要。

在前述背景下，首先提出的施政目標是建立安和樂利的社會，在此目標下有兩個計畫，一是增加財富計畫，二是消滅貧窮計畫，其四個重點為革新行政、加強基層建設、加速農村建設、健全都市發展。有關增加財富計畫，省政府提出的構想之一是推廣家庭副業，提倡「家庭即工場」的概念，讓婦女利用家中客廳從事生產，有效利用家庭剩餘勞力，婦女們不用出門，利用在家閒暇時間也可以產生經濟效益，兼能照顧家庭。不過，推動「家庭即工場」計畫時產生了若干困擾，有民眾寫信投訴，該計畫讓某些業主在家裡裝設馬達或其他生產設備以製造商品出售，造成極大噪音，讓鄰居不得安寧。為解決此問題，他請新聞界多加宣傳澄清，「家庭即工場」是工「場」而非工「廠」，令住宅區內的不法業者拆除機器設備，避免干擾鄰居。

另外，在「消滅貧窮計畫」方面，值此計畫推行之初，新聞界重點宣傳，吸引熱心人士投入並積極宣傳，卻引發意想不到的影響。情治單位人員發現，中共的宣傳機構掌握了臺灣正推動「消滅貧窮計畫」的情報，大力宣傳臺灣社會十分貧窮，所以才需要消滅貧窮，故情治單位提出警告，希望別再推動此計畫，以免給予中共可趁之機。聽聞這個消息後，他主張消滅貧窮的想法未改變，但為了不讓中共藉此宣傳，而將該計畫更名為「小康計畫」，以建立小康社會為目標。

所謂的小康計畫另有三項執行重點，1、擴大收容老弱殘障、孤苦無依的人民，設立仁愛之家、安養堂、育幼院的救濟組織，擴大社會福利；2、輔導生產就業，措施包括由政府訓練有工作能力的貧民謀生技藝、投入貸款協助購買生產工具、介紹就業、提供臨時工作機會等；3、興建平價住宅，改善生活環境。除了推行去貧求富的相關措施，對於改正國民生活習慣、促進社會現代化的建設也努力倡導推行，尤以消除髒亂運動最受重視，衛生及警察機關分別制定相關辦法，以期讓社會朝向現代化國家邁進。^[註3]

在他積極推動省政府各項政務期間，民國65年（1976）10月發生「郵包炸彈事件」，王幸男因不滿戒嚴統治，決定執行「炸彈復國」行動，欲以暗殺方式向國民黨政府提出警告。在此次事件中，他因接獲郵包炸彈而被炸斷左手，經過40天的休養才返回工作崗位。^[註4]受傷期間儘管身體不適，但考量擔任省主席已4年，許多政策推動正上軌道，此時若請辭，將不利於政務推行，因此仍續任省主席，至民國67年才卸下職務。

1972 年 謝東閔 （右） 返鄉主持彰雲大橋開工典禮 （陳弼毅提供 ）民國67年（1978）2月，獲總統蔣經國提名為中華民國第六任副總統候選人，並順利當選。於副總統任內，致力推動臺灣成為文化大國的建設工程，相關內容包括：論語是中國人的「聖經」，為維護傳統文化，故推行「家家有論語」運動；另發起設置「發明品開發基金」，以鼓勵國人勇於創造，並使文化向下紮根。民國73年5月副總統卸任，獲聘為總統府資政直至去世。而在擔任總統府資政期間，運用所得薪水，在家鄉推動「無犯罪運動」，任何一村只要一年內無人犯罪，即發給獎金、獎品。

妻潘影清，廣東省東莞縣人，1932年10月在廣州結褵，妻時在廣州音樂學院主修鋼琴。婚後育有4子1女，長男孟雄習醫，曾任第2屆監察委員、考試院典試委員、臺北醫學院校長、實踐大學校長等職；長媳林澄枝，曾任文建會主任委員、中國國民黨副主席。^[註5]次男大元，曾赴日本東京三櫻商事株式會社任職。^[註6]三男大立，以設計師為業，曾任實踐大學媒體傳達設計學系系主任。^[註7]四男大成。長女式冰，適林高德。^[註8]

〔張素玢〕