類別／文化人物
傳主／蔡德芳 
出生地/事蹟發生地／鹿港 /鹿港
生卒年／1824-1899
撰稿者／李昭容
鹿港人，字英其，號香鄰，乳名齊沙。原籍福建泉州府晉江十四都塘東村，父文波（1788-1848）為一宿儒，卻屢試不中，遂於道光年間攜子渡臺，設帳授徒于鹿港，人稱晴軒先生；母王滿娘，其排行二子。
早年在白沙書院從廖春波（另有傳）學，與陳肇興（另有傳）有交誼。咸豐9年（1859）中恩科舉人，同治元年（1862）戴潮春事件，他以舉人身分與貢生蔡廷元出面號召鹿港郊商和施、黃、許三大姓的族長，抽釐助餉，並任籌防局局長，與慶昌行陳要（耀）共同防禦彰化，在事件平定後被封賜五品。[註1]
同治8年（1869）孫壽銘任鹿港同知時，延聘其主講文開書院；同治13年殿試位列第三甲七十九登進士榜，以安徽即用縣任用，因故未任，光緒5年（1879）授命為廣東鄉試同考官，次年補用廣東新興縣知縣，上任後多有政績，為縣民所稱道，光緒10年丁母憂，卸知縣職。[註2]於廣東鄉試同考官期間，秉公主持，士子稱譽。任期滿後歸鹿港，再度掌文開書院與白沙書院。教導學生以經學為重，他認為經學掌民族精神，可振民風，又恐教育有所不及，故慎言行、修孝悌，以身作則希冀能教化鄉里，培育人才。[註3]
其教育事業的成功，在鹿港街上有此歌謠流傳：「本身蔡德芳（鹿港進士同治13年）、女婿林啟東（嘉義進士光緒12年）、學生丁壽泉（鹿港進士光緒6年）、後生蔡穀元（彰化縣學拔貢光緒11年）。」[註4]光緒16年（1890），他與晉江友人蔡醒甫、彰化吳德功（另有傳）、黃如許等人於彰化創設「荔譜吟社」，以拈題賦詩為活動，與南部「斐亭鐘會」、北部「牡丹詩社（臺北市）」，為當時臺灣著名詩社，其詩鐘作品曾於與會中得獎。[註5]
除了教育事業之外，參與地方建設亦不遺餘力。同治5年（1866）與陳元吉、楊祥光、世振治等倡議重修彰化元清觀，留有「極建其中用錫生靈歸福範」、「恩叨無外欽崇典禮答神光」之柱聯。[註6]同治9年倡議重修鹿港天后宮，並擔任總理之職。同治11年撰文鹿港「重造利濟橋碑記」，翌年撰文「重修鹿港天后宮碑記」。同治12年擔任山長期間，與拔貢生林淵源以彰邑為中心，訪擷節婦名單120名；此採訪延續至光緒12年（1886），由弟子丁醴澄（另有傳）任山長時，吳德功、訓導劉鳳翔等人再採擷節孝婦160名，他再度倡捐，並經臺灣府程起鶚、陳文騄、彰化縣令李嘉棠，於光緒13年允於城隍廟之東建築節孝祠。[註7]
光緒13年（1887）劉銘傳有意定省會於中部的消息傳出，彰、鹿士紳企圖為消沉的貿易起死回生，而以他為首，加上職員鄭茂松、吳朝陽、吳恩波，舉人莊士勳、黃玉書、黃煥奎（以上另有傳），訓導劉鳳翔、鄭景奇、吳鴻賓、廩生吳德功等22名士紳共同聯署「建省會於鹿港之議」，由知縣李嘉棠轉呈劉銘傳卻立遭駁復，劉回復：「直視臺灣地方只有鹿港一鎮最重，臺灣紳士亦只有鹿港最大……所有蔡德芳等稟請建省鹿港，為私忘公，應毋庸議。」[註8]
光緒14年（1888）施九緞事件發生，其與鹿港士紳往見布政使沈應奎，面稟事件實為彰化知縣李嘉棠所激。李嘉棠攻鹿港時，他秉燭危坐，達旦不寐，以安民心。後沈應奎設保安總局，被延請協辦善後事宜。[註9]
遺著不多見，目前可見有他為吳德功《戴施兩案紀略》和《磺溪吳氏家譜》兩書所作序文，及為鹿港武進士許肇清（另有傳）、清水舉人蔡鴻猷所撰的墓誌銘。[註10]光緒2年（1876）與貢生施家聲，獻匾「流水前身」予臺南市清水寺。亦精研易經，今泉州金井鎮岩峰村之西資岩寺尚留有其楹聯，內文為「西佛千年來福地，資生萬物灑慈心」；晉江永和鄉垵内村七寶堂楹聯「列石為屏，蹲成虎豹；横紗作案，伏盡龜蛇」，亦為他的手跡。[註11]
妻林寶娘，為鹿港林日茂郊商後人，繼室鄭合娘，共育有4子5女。長子穀元（另有傳）為彰化縣學拔貢，荔譜吟社社員；二子支欣，三子支東皆早逝；四子穀仁（另有傳），為彰化縣廩生、晉江縣學歲貢貢，曾於鹿港設教「寫心堂」，為文開書院山長及蓮社主員；長女錦鈿適嘉義進士林啟東。[註12]
〔李昭容〕
[註1] 蔡青筠，《戴案紀略》（南投：臺灣省文獻委員會，1997），原刊於1923年，頁12-13；戴潮春事件受封參考許達然，〈十八及十九世紀臺灣民變和社會結構〉，古鴻廷、黃書林、顏清苓合編，《臺灣歷史與文化（四）》（臺北：稻鄉出版社，2000），頁134-151。
[註2] 清華大學圖書館、科技史暨古文獻研究所編，《清代縉紳錄集成》35卷（鄭州：大象出版社，2008），頁202；《清代縉紳錄集成》42卷，頁494；《清代縉紳錄集成》44卷，頁366；《申報》1884年5月24日（第3990號）2版。
[註3] 賴熾昌纂修，《彰化縣志稿．卷十人物志》（彰化：彰化縣文獻委員會，1961），頁6。
[註4] 丁瑞鉠，《懷恩感舊錄》（作者自印，1986），頁9。
[註5] 施懿琳、楊翠，《彰化縣文學發展史（上）》（彰化：彰化縣立文化中心，1997），頁81。
[註6] 參看林文龍〈彰化元清觀祀神與創修年代〉，《彰化文獻》5（2004），頁19。又世家原為斯里蘭卡國王後代，明初出使到中國時因斯國朝廷有變而定居泉州，清代移至臺灣，乙未割臺時至白沙坑避難，今花壇仍尋得到其後代。
[註7] 吳德功，《戴案紀略；施案紀略；讓臺記；觀光日記；彰化節孝冊》（吳德功先生全集）（南投：臺灣省文獻委員會，1992），頁191-192。
[註8] 劉銘傳，〈臺灣府行知巡撫劉銘傳批駁彰化縣紳士蔡德芳請等建省會於鹿港議〉，《劉銘傳撫臺前後檔案》（臺灣文獻史料叢刊第七集）（臺北：大通書局，1984），頁102-105。
[註9] 吳德功，《戴案紀略；施案紀略；讓臺記；觀光日記；彰化節孝冊》，頁105。
[註10] 參見〈清水蔡泉成祖譜〉，陳正憲提供。
[註11] 粘良圖，〈清代泉臺名士蔡德芳〉，http://www.fjql.org/qxgj/d224.htm，2014年4月6日瀏覽。
[註12] 〈蔡氏祖譜〉，陳仕賢提供。