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1914 年的辜顯榮 （ 辜顯榮傳 ，頁 38 ）鹿港人，字耀星。父辜琴自福建泉州府惠安縣渡海來臺，同治6年（1867）病歿，有賴母親薛麵照養。

自8歲起，於鹿港貢士黃玉書（另有傳）門下修習漢學，成年後投入商業貿易活動。光緒17年（1891）移居臺北，往返上海、香港等地銷售基隆煤炭。甲午戰爭爆發前夕，滯留上海，與南洋大臣張之洞接觸，並訂下供給煤炭的契約。

光緒21年（1895），清廷簽訂馬關條約，日軍登陸澳底，隨即進逼臺北城，見此，紳商乃議決請日軍入城，以保全人民的生命財產，但無人敢往。於是自告奮勇赴基隆見樺山資紀上將，請求日軍入城；之後美國記者達飛聲（J.W.Davidson）、英商托姆遜（Thompson）、德商奧利（Ohly）也至水返腳，請日軍進城。其與三名外籍人士所說內容一致，日軍相信後並快速推進至臺北城，此為辜氏家族興盛的開端。他向臺灣總督府提議設置保良局，以安撫民心，並伴隨北白川宮能久親王的近衛師團南下。同年，任艋舺保良分局長及鹿港保良總局長；11月，與民政長官水野遵至東京，因助平乙未割臺之亂，敘勳六等，受賜單光旭日章。明治29年（1896），任臺北保良總局長。隔年5月4日，獲總督府頒授紳章。明治32年，被選為臺北保甲局總局長。明治38年，日俄戰爭之際，奉命派遣偵察船從事偵察活動，同年獲敘勳五等、頒授雙光旭日章。大正3年，獲頒勅定藍綬褒章、勳四等瑞寶章等。^[註1]大正4年（1915），以島民代表參加大正天皇即位大典。大正12年，裕仁皇太子來臺，因治島有功，升敘勳三等。昭和9年，被勅選為貴族院議員，是臺籍第一人。此外，先後擔任臺中縣鹿港辨務署參事、臺中廳庶務課參事、臺中州州協議會員、臺灣總督府評議員、史料編纂委員會評議員、臨時產業調查會委員等公職。^[註2]

在個人事業方面，明治29年（1896）買下萬華「英源茶行」，改名為「大和行」，並將本店改設於鹿港，從事樟腦、食鹽的製造與販售。因治臺有功，總督府給予他食鹽、樟腦、鴉片和菸草的專賣權，並出任全臺「官鹽賣捌組合長」，後獲准於鹿港海濱開闢鹽場。^[註3]事業日漸多元，明治32年創設商工公司，承攬土木建築等事業。^[註4]隔年，設立大豐館開墾事務所，開鑿二林上堡至馬芝堡之埤圳，至大正5年（1916）計開墾二林、鹿港、溪湖的荒地4,000餘甲。明治35年於二林、鹿港等地興建灌溉工程，設立改良糖廍、製糖機械工廠。明治38年，與吳德功、楊吉臣、施範其（以上另有傳）等人創立彰化銀行，擔任取締役（董事）。明治41年任臺灣建物株式會社任取締役，明治43年任株式會社臺灣日日新報社取締役。^[註5]

大正8年（1919）設立大和製糖株式會社，任取締役社長（董事長）；大正9年任明治製糖株式會社監查役（監事）。大正11年創設大豐拓殖株式會社，以開墾土地、造林、製糖、進出口米麥肥料等為主；同年設立中部漁業株式會社，經營帆船漁業和鯔網漁業。昭和4年（1929）於屏東設置大和鳳梨罐詰會社，昭和6年創設臺灣鳳梨罐頭共同販賣株式會社，昭和8年設立大和拓殖株式會社，昭和9年前往臺東大南、卑南、知本、巴斯溝、加納斯奧、新武呂等溪開採金礦，昭和11年創立臺灣製帽株式會社。^[註6]

事業發展順利後，遂熱心參與公共事務，如捐款鹿港媽祖宮、公會堂及建造道路等，贊助鹿港國語普及會、壯丁團。明治39年（1906）嘉義梅山大地震，捐獻2,000圓；同年捐款1,000圓及1,200圓給鹿港公學校（今鹿港國小）、大稻埕公學校，以建設校舍。^[註7]又關心文教事業，大正3年（1914）與林獻堂等人預備籌設臺灣公立臺中中學校（今臺中一中），捐獻3萬圓為該校建築資金。隔年購得大稻埕「淡水戲館」，整建為「臺灣新舞臺」，請來中國戲班表演。此外，亦修建寺廟，如大正6年劍潭寺改建之際，捐獻6萬圓；隔三年，臺北龍山寺建造時，又捐4萬圓；並捐獻5萬圓，倡建臺北孔廟，力興孔孟之學。

戰後，臺人展開一連串的社會運動。總督府擔憂此社會運動日益擴張，於是慫恿他及林熊徵等人，於大正12年（1923）成立「臺灣公益會」，與林獻堂等人所推動的臺灣議會設置請願運動相抗衡。隔年6月，又與林熊徵召開「全島有力者大會」，反對臺灣議會請願。^[註8]對此，林獻堂等為求反制公益會與有力者大會，亦在臺北、臺中、臺南三地舉行「全島無力者大會」，以示對抗。

在對華關係上，也立下重要事蹟。大正14年（1915）訪問北京，與段祺瑞等人討論中日親善合作，北京政府禮聘他為實業顧問。昭和8年（1933），李濟深等人欲推翻國民政府，密謀請求駐臺日軍支援；蔣介石知悉後，命令蔣作賓與日交涉，不要支持「閩變」，又派李澤一與他商計，他因此求見臺灣日軍司令松井石根，使閩變迅獲敉平。晚年奔波於臺、中、日三地，傳達中日親善論。而在昭和12年赴東京出席貴族院臨時會議時，因積勞成疾去世，享壽72歲。

元配陳笑，與妻妾共育有7子5女。長子皆的、次子斌甫（兩人為養子）、三子岳甫、四子振甫、五子偉甫、六子京生、七子寬敏，女兒依次為長女敦治、次女註治、三女金治（歿）、四女津治、五女秀治。其中振甫（另有傳）歷任臺灣水泥公司董事長、財團法人海峽交流基金會董事長、總統府資政等；偉甫（另有傳）為鹿港民俗文物館創辦人；寬敏曾任臺獨運動團體臺灣青年會的委員長；岳甫子濂松（另有傳），曾任中華民國工商協進會理事長、總統府資政，屢次代表臺灣參加亞太經合會（APEC）等企業領袖外交會議。

辜顯榮（中坐者）與女婿丁瑞彬（後左）、陳棧治（後右）合影 （ 丁瑞圖提供，李昭容翻攝 ）〔李昭容／張孟秋〕